Вода столь насущный ресурс, что было бы бессмысленно питаться установить ее денежную стоимость; она, является самым ценным из всех наших ресурсов. Чтобы выжить, человеку требуется по крайней мере 1,4 л воды в день. Наше тело почти на 70 % (по массе) состоит из воды. Почвам необходима вода для поддержания жизни растений. Без гидросферы не было бы жизни на Земле.

Большая часть воды заключена в минералах земной коры, однако ресурсы мы вынуждены черпать из свободной воды гидросферы. Общее количество воды в гидросфере оценивается в 1,36-109 км3, или 1,35-1021 л, но распределена она очень неравномерно (рис. 9-1): 97,2 % сосредоточены в океане, а другие 2,15 % заключены в полярных ледяных шапках и ледниках. Остальные 0,65 % воды в гидросфере составляют ту часть, на которую мы в настоящее время можем рассчитывать. Вода быстро была бы израсходована, если бы ни хорошо известный ее круговорот в природе (рис. 9-2). Цикл испаренця под действием солнечного тепла плюс транспирация сменяемые конденсацией и атмосферными осадками, обеспечивают постоянный запас воды и делают ее возобновляемым ресурсом. Следовательно, вопросы о наличии и потреблении воды мало связаны

с общими запасами, а зависят в основном от местного ее распределения и местных норм потребления. Некоторые области хорошо обеспечены водой, другие же бедны ею. Ресурсы воды, более чем любой другой фактор, определяют предельную численность населения региона.