Вслед за открытием нового месторождения меди ил нового нефтеносного бассейна одним из первых всегда встает вопрос, а сколько же здесь полезного ископаемого? Когда решается судьба действующего рудник, мы спрашиваем, сколько еще осталось в недрах? И сколько «чего»? Подразумеваем ли мы материал, который может быть с прибылью извлечен уже сегодня или имеем в виду материал, который можно буде добыть лишь по прошествии некоторого времени, когда либо цены станут выше, либо будет изобретен новы метод добычи? И с какой точностью нужно дать оценку сырья в недрах: до нескольких килограммов, до 5 %, может быть, даже до 50 % от целого?

Проблемы, касающиеся минеральных ресурсов особенно сложны по той простой причине, что минеральные продукты используются всеми нами в различных областях жизни, но лишь немногие из нас видели воочию месторождение полезных ископаемых или имеют представление о том, как оно образовалось, насколько оно велико или мало, и знают о трудностях, возникающих при производстве минерального сырья. В противоположность этому все мы видели такие возобновляемые ресурсы, как домашний скот, хлебные поля или яблони, и имеем достоверные знания о процессах, благодаря которым получается пища, и о том, как она попадает на наш стол.