Атмосфера. Атмосфера сильно перемешана и практически повсеместно имеет одинаковый состав; кроме того, она целиком доступна для исследования. Состав атмосферы сравнительно прост и достаточно точно известен. Оценивая содержание некоторых атмосферных газов, мы опять же вправе пользоваться категорией «запасы».

Три газа — азот, кислород и аргон — составляют 99,9 % объема атмосферы. Наибольшее содержание имеет азот, являющийся необходимым компонентом удобрений. Кислород и аргон наряду с редкими газами — неоном, ксеноном и криптоном — также извлекаются из атмосферы, но в сравнительно меньших количествах. Эти газы не забираются из атмосферы непрерывно, поэтому можно сказать, что они являются возобновляемыми ресурсами. Их количества, которые мы используем, столь малы, что эта «добыча» не сказывается заметно на общем составе атмосферы.

По отношению к извлекаемым из атмосферы элементам газовая оболочка Земли представляет собой практически неограниченный источник.